O Grand Canyon é um acidente geográfico (desfiladeiro) dos Estados Unidos da América. É uma depressão que o rio Colorado moldou durante milhares de anos à medida que suas águas percorriam o leito, aprofundando-o ao longo de 446 km. Chega a medir entre 6 e 29 km de largura e atinge profundidades de 1600 metros. Cerca de 2 mil milhões de anos da história geológica da Terra foram expostos pelo rio, à medida que este e os seus afluentes vão expondo camada após camada de sedimentos.
O Grand Canyon foi visto pela primeira vez por um Europeu em 1540, o espanhol Garcia Lopez de Cardenas. A primeira expedição científica ao desfiladeiro foi dirigida pelo Major John Wesley Powell no final da década de 1870. Powell referiu-se às rochas sedimentares expostas no desfiladeiro como "páginas de um belo livro de histórias". No entanto, a área era já ocupada por nativos americanos que estabeleciam povoados ao longo do desfiladeiro, como os hopi.
É considerado uma das sete maravilhas naturais do mundo e um ponto turístico visitado por milhares de turistas anualmente, gerando receita para as cidades e populações ribeirinhas ao desfiladeiro.
As duas entradas principais do parque são pela borda sul por Flagstaff e Williams, no Arizona, e pela borda norte, por Lake Jacob, no Utah. A borda sul - que inclui todas as instalações e serviços para o turista funciona 365 dias por ano. Pela borda norte, os serviços e as instalações dentro do parque só abrem de meados de maio a meados de outubro.
Carro.
O transporte público direto até o cânion é limitado, por isso, a maior parte dos visitantes vai de carro, passando por lindas paisagens de deserto. A estrada Interstate 40 é a rota mais comum até a borda sul. Corre na direção leste-oeste entre o Novo México e o sul da Califórnia, passando por Flagstaff e Williams. A estrada Arizona Route 64 encontra-se com a I-40 em Williams e vai para o norte por 97 quilômetros da borda sul. A única maneira de chegar à borda norte é por Jacob Lake, a cerca de 160 quilômetros a sudeste da estrada Interstate 15, entre Las Vegas e Salt Lake City, na estrada U.S. Route 89A. Os últimos 71 quilômetros até a borda norte são percorridos pela estrada Highway 67.
Por ar.
Quem vai de avião geralmente desembarca em Phoenix, Salt Lake City ou Las Vegas e depois aluga um carro ou pega um ônibus para percorrer o restante do caminho. A borda sul fica a 447 quilômetros de Las Vegas e a 372 quilômetros de Phoenix. A borda norte fica a 425 quilômetros de Las Vegas e a 565 quilômetros de Phoenix. Há alguns vôos com preços razoáveis para o Aeroporto do Parque Nacional do Grand Canyon por meio das empresas Grand Canyon Airlines e Scenic Airlines. Também há passeios aéreos disponíveis. Para obter informações, visite: www.scenic.com e www.grandcanyonairlines.com, ou ligue para 1-866-2FLY-GCA.
De trem.
Quem for por via férrea pode se ver no meio de um tiroteio à moda antiga durante um roubo encenado na histórica Grand Canyon Railway. O trem tem partidas diárias durante o verão, com saída de Williams. Músicos passeiam pelos vagões e animam o passeio, que corta pradarias e florestas de pinheiros. O trem funciona o ano todo, à exceção de 24 e 25 de dezembro. Para reservas, visite www.thetrain.com ou ligue para 1-800-THE-TRAIN (1-800-843-8724, apenas de dentro dos EUA).
De ônibus.
Veículos de empresas como Open Road Tours e Transportation saem com regularidade de Flagstaff até a borda sul. O único tipo de transporte público para a borda norte é o Trans-Canyon Shuttle, que sai da borda sul. Saiba mais sobre a Open Road Tours em www.openroadtours.com ou ligue para 1-800-766-7117 (apenas de dentro dos EUA). Para obter mais informações sobre o Trans-Canyon Shuttle, que tem operação sazonal, ligue para 1-928-638-2820.
