O arquipélago que forma o Havaí é conhecido historicamente pelo nome de Ilhas Sanduíche. O arquipélago havaiano era povoado por polinésios, sendo que a região era governada por vários chefes polinésios locais, até 1810, quando Kamehameha I centralizou o governo do arquipélago, e instituiu uma monarquia. O Havaí é o único Estado americano cujos nativos utilizaram-se da monarquia como forma de governo.

Em 1894, o arquipélago tornou-se uma república, e quatro anos depois, em 1898, foi invadido militarmente e anexado pelo império dos Estados Unidos, tornando-se um território norte-americano em 1900. Desde então, grandes números de pessoas de descendência européia, vindos de outras partes do país, bem como imigrantes asiáticos, instalaram-se no Havaí, dando à população local um aspecto altamente multicultural.

A base naval americana de Pearl Harbor foi atacada por aeronaves da Marinha Imperial Japonesa, em 7 de dezembro de 1941. O ataque fez com que os Estados Unidos entrassem oficialmente na Segunda Guerra Mundial. Mais de 2,4 mil pessoas morreram no ataque. Em 21 de agosto de 1959, o Havaí tornou-se o 50º e último Estado americano a entrar à União.

Geografia

O Havaí localiza-se em um arquipélago localizado no Oceano Pacífico. O arquipélago possui 132 ilhas que estendem-se por 2,45 mil quilômetros. Porém, a maior parte do Estado concentra-se no sudeste do arquipélago, onde estão concentradas as oito maiores ilhas do Havaí. Estas são as únicas ilhas habitadas do Estado. O meio da cadeia do Havaí é constituída por ilhas muito pequenas e rochedos, e o extremo noroeste é formado por recifes e cadeias de areia. A cadeia formadas pelas oito grandes ilhas possui 1,2 mil quilômetros de comprimento. A altitude média do Havaí é de 925 metros, e o ponto mais elevado do Havaí possui 4 206 metros de altitude.

Todas as ilhas do Havaí foram formados por vulcões, que lentamente cresceram do leito do mar, através do que é descrita através de uma teoria geológica como ponto quente. A teoria mantém que à medida que a placa tectônica no leito de muito do Oceano Pacífico move-se em direção ao noroeste, o ponto quente mantém sua posição (ou seja, não move-se juntamente com a placa tectônica), lentamente criando novos vulcões. Isto explica o fato de que são apenas os vulcões do sudeste do Havaí que continuam ativos. O mais recente vulcão em formação é L?‘ihi. A cadeia de rochedos e recifes ao centro e ao noroeste da cadeia já foram vulcões ativos, bem como ilhas que possuíam tamanho comparável às oito grandes de tempos atuais, mas ventos, ondas e correntes do mar lentamente erodem estas ilhas, diminuindo o tamanho destas. O Havaí abriga o Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, um Patrimônio Mundial.

Clima

O Havaí possui um clima tropical, sendo quente o ano inteiro. O Havaí é o único Estado americano que possui um clima tropical. A temperatura média do Estado varia muito pouco de região a região. Regiões ao nível do mar possuem temperaturas médias levemente mais elevadas do que regiões em altas altitudes. Em todo o Estado, as temperaturas médias no verão são de 25°C, e de 22°C no inverno. A média das máximas é de 27°C no verão e de 25°C no inverno, e a média das mínimas é de 21°C no verão e de 18°C no inverno. A temperatura mais alta já registrada no Havaí foi de 38°C, registrada em Pahala, em 27 de abril de 1931. A temperatura mais baixa já registrada no Estado foi de -11°C, no monte Mauna Kea, em 17 de maio de 1979. Muito raramente, porém, as temperaturas caem abaixo de 0°C no estado. As taxas de precipitação média anual do Havaí varia entre mais de dez metros em certas áreas regiões montanhosas do Estado, a apenas 25 centímetros no litoral.

O Havaí é o único Estado americano totalmente isolado do resto dos Estados Unidos da América (o Alasca está conectado com os 48 Estados americanos contíguos através de rodovias que cruzam território canadense). Além disso, a população do Estado vive em oito ilhas do arquipélago. Nenhuma destas ilhas está conectada com outras ilhas locais através de pontes ou túneis. Cada uma destas oito grandes ilhas possui seu próprio sistema rodoviário (administrado pelo Estado), mas pessoas querendo locomover-se em direção a outras regiões do estado precisam fazer uso de balsas ou de aviões.

Já o modo mais usado de transporte de passageiros entre o Havaí e o resto do país é através de aviões. A Aloha Airlines é a maior linha aérea da região, e o Aeroporto Internacional de Honolulu é o principal centro aeroportuário do Estado. Já carga é movimentada primariamente através de navios. O Porto de Honolulu é o principal do estado. O Havaí não possui nenhuma ferrovia movimentada. Atualmente, apenas uma ferrovia está em operação no Havaí, uma ferrovia de cunho turístico, na ilha de Maui, a Lahaina-Kaanapali and Pacific Railroad. Em 2003, o Estado possuía 6 935 quilômetros de vias públicas, dos quais 89 quilômetros eram rodovias interestaduais, considerados parte do sistema federal rodoviário dos Estados Unidos.

O primeiro jornal do Havaí, o Sandwich Island Gazette and Journal of Commerce, foi publicado pela primeira vez em Honolulu, em 1836. Atualmente, são publicados no Havaí cerca de 25 jornais. Deles, seis são diários. Alguns dos jornais de circulação semanal são publicados em havaiano, japonês, chinês ou em coreano. A primeira estação de rádio do Havaí foi inaugurado em 1922, e a primeira estação de televisão, em 1952. O Havaí atualmente possui cerca de 50 estações de rádio e dez estações de televisão.