Muito antes da haver presença humana em Yellowstone, uma grande erupção vulcânica ejectou um volume imenso de cinza vulcânica que cobriu todo o leste dos Estados Unidos da América, a maioria do centro-oeste, o norte do México e algumas áreas da costa leste do Oceano Pacífico. Esta erupção foi muito maior que a famosa erupção do Monte Santa Helena, em 1980. Deixou uma enorme caldeira vulcânica (70 km por 30 km) assentada sobre uma câmara magmática. Yellowstone registou três grandes eventos eruptivos nos últimos 2,2 milhões de anos, o último dos quais ocorreu há 640 000 anos. Estas erupções são as de maiores proporções ocorridas na Terra durante esse período de tempo, provocando alterações no clima nos períodos posteriores à sua ocorrência.

Quando ir à Yellowstone?

A época do ano escolhida para visitar o parque é fundamental tanto para o clima e temperatura predominantes, maior ou menor presença de turistas e características a serem observadas na vida animal e na paisagem.

Assim, o início tardio da primavera em Yellowstone (normalmente Junho), pelo fato do parque estar a mais de 2 mil metros de altitude, permite a observação dos filhotes que nascem no final do inverno.

No verão, Julho e Agosto , o parque recebe a grande maioria de seus visitantes. Embora o clima seja mais estável, pode esfriar muito repentinamente e até nevar.

A paisagem também apresenta características diferentes, pois enquanto o verde predomina na primavera e verão (de Junho a Agosto) a vegetação torna-se amarela na transição para o outono. Nesta época, no mês de Setembro, o espetáculo da vida animal fica por conta dos cervos machos, cujos chifres estão na plenitude, tornando-os preparados para os embates do período de acasalamento. Os alces também seguem o mesmo ritual de lutas entre os machos pelas fêmeas.

O inverno trás o espetáculo da neve cobrindo o parque e diminui drasticamente o número de turistas, mas torna intransitáveis as estradas, dificultando muito o acesso aos principais pontos.

Todavia, são os aspectos geológicos que tornam Yellowstone espetacular e tão diferente. A crosta terrestre mais fina na região do parque, que em alguns pontos mede apenas 3 quilômetros, apoiada num manto de material quente contendo enorme quantidade de magma - rocha derretida – propiciam a existência de enorme quantidade de geysers e das coloridas fontes termais. Mais da metade dos geysers do mundo estão em Yellowstone.

Nas áreas do parque que possuem tais características, a água da chuva e da neve que infiltra no solo é aquecida pelo magna e retorna de maneira constante, criando assim as fontes termais ou permanece por um período sendo aquecida no subsolo e, pela dificuldade em retornar através de complexas tubulações subterrâneas naturais, quando o faz é na forma de erupções, os chamados geysers.

O mais famoso e visitado geyser do parque é o Old Faithful, com erupções tão previsíveis que o Centro de Informações aos Visitantes próximo a ele, sempre apresenta um quadro com horário da próxima erupção, o que ocorre em intervalos de 75 minutos em média e com a coluna de água subindo a 30 metros de altura. Não perca !

Embora estejam localizadas fora das áreas geotermais mais ativas, as mais espetaculares fontes termais são encontradas na parte norte do parque, em Mammoth Hot Springs onde as águas das enormes fontes escorrem por terraços de material chamado travertina. Os terraços Minerva e Superior são imperdíveis para quem quer conhecer Yellowstone. Caminhar pelas passarelas em volta das formações é algo inesquecível.

O colorido das margens das fontes termais, assim como dos terraços de Mammoth Hot Springs é resultado do desenvolvimento de bactérias e algas, que conforme o tipo de colônia que se desenvolve, criam camadas de diversas cores nas bordas das nascentes, fazendo com que algumas fontes do parque pareçam um arco-íris.

Uma das paisagens que mais se destaca no parque é o canyon do Rio Yellowstone, com profundidade em torno de 300 metros e trajeto de 32 quilômetros que o rio de águas azuis percorre através da rocha, cuja cor amarela dá origem ao nome do parque. Não bastasse o visual incrível de diversos pontos do canyon, o rio apresenta duas quedas com imensa quantidade de água : Upper Falls e Lower Falls. Na mais espetacular, Lower Falls, a água cai de uma altura de 93 metros, sendo seu visual sensacional quando é observada do Artist Point e do Lookout Point. Uma estrada asfaltada dá acesso aos principais pontos de observação do canyon. Caso prefira maior aproximação da queda, existe uma trilha que desce até um ponto de observação. Antes de descer, pense no retorno pois canyon está a 2.700 m de altitude e mesmo pequenas caminhadas são bastante cansativas para quem não está preparado.

Como chegar em Yellowstone?

A maior parte dos roteiros com destino a Yellowstone passam por Jackson Hole no estado de Wyoming, cidade típica do Oeste, com ótimo estrutura de hotéis e serviços. Localizada a 90 km do entrada sul do parque. Entre jackson e Yellowstone está localizado o Parque Nacional Grand Teton, possuidor de um conjunto de montanhas de tirar o fôlego, que se intergram de forma espetacular a lagos, ao rio Snake e a abundante vida animal.

Atenção : se você estiver viajando de carro e quiser hospedar-se num dos hotéis do parque, a reserva deve ser feita com bastante antecedência (6 meses ou mais em alguns casos), pois eles ficam lotados no período de Junho a Setembro, época que a grande maioria das pessoas visitam o parque.

Uma vez dentro do parque, esteja sempre atento mesmo que você retorne a lugares por onde você já passou, pois coisas novas serão sempre descobertas. Yellowstone é para ser visto e aproveitado desta forma, para quem permanece lá alguns dias ou já esteve no parque várias vezes.